Steptronic ist doch der Marketing Begriff für den Wandlerautomaten im E46. Was hinter dem Begriff steckt und ob es überhaupt einen Zusammenhang zu technischen Änderungen am Automatikgetriebe im E46 gab, ist mir nicht bekannt.
Steptronic wird meines Wissens nur in Prospekten als Begriff verwendet, ansonsten spricht man von Wandlerautomatikgetrieben ZF und GM.
Ich könnte mir vorstellen, dass nur die 5 Gang Wandlerautomaten mit Steptronic bezeichnet wurden und die älteren 4 Gang für 316 und 318 nicht.
https://de.wikipedia.org/wiki/BMW_E46
Evtl ist mit Steptronic auch die Möglichkeit gemeint, manuelle Schaltvorgänge auszulösen (hoch und runter schalten), aber das haben alle 5 Gang Automaten so an Board. Hatten das die 4Gang Automaten nicht? kA
Edit, wie vermutet: Manuelle Schaltmöglichkeit nennt sich Steptronic
https://de.wikipedia.org/wiki/BMW_E39
Abschnitt Getriebe
Zusätzlich verfügt das Automatikgetriebe bei den Ottomotoren (bei 520i und 523i erst ab September 1996[23]) sowie bei den Dieselmodellen 525d und 530d über eine Steptronic.[12][16] Hierbei liegt links neben der Automatikgasse eine kurze zweite Kulisse. Wird der Wählhebel in die linke Kulisse auf Stellung „M/S“ geschoben, ruft die Automatik zunächst das Sportprogramm „S“ ab. Dieses dreht die einzelnen Schaltstufen höher aus und sperrt den fünften Gang.[12][18] Durch den ersten manuellen Schaltbefehl aktiviert sich die Steptronic-Funktion: Bei Drücken nach vorn in Richtung des Pluszeichens schaltet die Automatik hoch, bei Ziehen nach hinten in Richtung des Minuszeichens schaltet die Automatik runter (Richtung später umgekehrt). Laut BMW sei die Automatik des im Herbst 1998 erschienenen 530d (sowie des 730d) erstmals in einem Dieselfahrzeug mit einer manuellen Steptronic-Funktion ausgestattet gewesen.[18]
Somit ab 5Gang Automatik im E46 auch Steptronic, die 4Gang Automaten hatten das scheinbar noch nicht. 
